El término pericarditis agrupa el conjunto de las afecciones inflamatorias del recubrimiento seroso del corazón que constituye el pericardio. La expresión clínica de estas afecciones es muy variable. Se identifican formas agudas sin derrame intrapericárdico (pericarditis seca), formas agudas con derrame, formas recidivantes (pericarditis recurrente) y formas crónicas fibrosantes o calcificantes con afectación del llenado ventricular (pericarditis crónica constrictiva). Aunque la incidencia de este tipo de enfermedad sea baja con respecto a otras, como la cardiopatía isquémica, deben conocerse estos cuadros clínicos, pues todos ellos pueden plantear al médico problemas que pueden ser de tipo diagnóstico (pericarditis aguda que simula un infarto de miocardio, o crónica que simula una insuficiencia cardíaca o una cirrosis hepática), etiológico (pericarditis que revela una afección extracardíaca grave), hemodinámico agudo (derrame que comprime las cavidades cardíacas con un cuadro de taponamiento), hemodinámico crónico (pericarditis constrictiva) o, por último, terapéutico (formas multirrecurrentes). El diagnóstico se basa sobre todo en un conjunto de exploraciones simples y no invasivas que asocian clínica, electrocardiografía y eco-Doppler cardíaco.