Los fallos de memoria son muy frecuentes. En general, se consideran el reflejo de un proceso normal de envejecimiento más o menos bien aceptado. Sin embargo, también pueden representar la primera expresión de una demencia o de un estado depresivo atípico. Las dos situaciones justifican la aplicación de un tratamiento y una actitud médica adaptada. Por tanto, siempre deben tomarse en serio. La primera etapa dentro del análisis diagnóstico consiste en un interrogatorio sobre la naturaleza del fallo de memoria y su impacto en la vida cotidiana. Estos dos aspectos deben valorarse con el paciente, pero también con sus familiares y allegados próximos. El impacto se medirá en las actividades domésticas y en el propio cuidado personal del paciente, así como en las diferentes ocupaciones profesionales y de ocio. La presencia de alteraciones del comportamiento es un elemento importante de la anamnesis y se debe investigar mediante un interrogatorio cuando no se comunique de manera espontánea. Una valoración cognitiva rápida ayuda a diferenciar los pacientes que sufren una demencia avanzada de las personas sanas y de los pacientes con trastornos más sutiles, que deberán valorarse con mayor profundidad en una «consulta de memoria».