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Riassunto

L'influence des variations de la photopériode est évidente en biologie végétale et dans la régulation de certains comportements animaux tels que la reproduction ou l'hibernation. Les effets de la lumière sont également notoires en biologie humaine et en médecine. On peut évoquer à titre d'exemples la synthèse du cholécalciférol (vitamine D ₃) ou l'utilisation thérapeutique de la lumière pour l'oxydation de la bilirubine dans l'ictère nucléaire. En psychiatrie, l'utilisation thérapeutique de la lumière ne s'opère dans un contexte scientifiquement valide que depuis une vingtaine d'années et la dépression saisonnière en est l'indication élective. L'affirmation définitive d'une action spécifique, au-delà de l'effet placebo, est encore plus récente, ne remontant qu'à 1998. Les mécanismes d'action de la photothérapie, très liés à la question de la pathogénie de la dépression saisonnière, sont l'objet d'hypothèses diverses mais possiblement complémentaires. L'élucidation de ces questions théoriques ainsi que la délimitation en pratique clinique du rôle potentiel de la photothérapie dans les indications autres que la dépression saisonnière sont les enjeux de la recherche pour les prochaines années.

Parole chiave : photothérapie, luminothérapie, rythmes circadiens, dépression saisonnière, mélatonine

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