La cifosis se define como una curvatura raquídea de concavidad anterior. En condiciones normales, la columna vertebral presenta una sucesión de curvas armoniosas de sentido inverso, todas en el plano sagital: lordosis lumbar, cifosis dorsal y lordosis cervical. Estas curvas se forman durante el crecimiento, y sus amplitudes varían de unas personas a otras. En cada individuo el equilibrio sagital de la columna es una combinación compensada que proporciona una postura «económica» que se denomina fisiológica. Para llegar a este equilibrio sagital existe una gran variabilidad entre los miembros de cualquier población, y son numerosos los factores de tipo psicológico, social o histórico que pueden intervenir. Antes de calificar como «patológica» una curvatura, hay que considerar esta gran variabilidad en el equilibrio sagital de la columna. Las cifosis patológicas de dividen en dos grandes grupos. Las cifosis regulares abarcan de manera armoniosa varias vértebras, y su carácter «patológico» depende de la magnitud de su curva, su radio, su naturaleza progresiva y su localización en un segmento de la columna que por lo general presenta lordosis. Las cifosis angulares afectan a un número reducido de vértebras, y a menudo constituyen grandes deformidades de indudable carácter patológico. Son muchas las causas, congénitas o adquiridas, que pueden provocar el desarrollo de una cifosis patológica. El estudio de la deformación y el conocimiento de su historia natural son requisitos indispensables para establecer un plan terapéutico. En este capítulo se resumen y analizan de forma didáctica las etapas principales del diagnóstico y el tratamiento de cada una de las causas más frecuentes de cifosis patológica de la columna vertebral.