L'endometriosi è una malattia cronica benigna della donna di cui le algie pelviche croniche (APC) sono una delle conseguenze più note. Il rapporto tra le APC e l'endometriosi resta comunque molto poco compreso, sia per l'alta frequenza dei sintomi dolorosi in donne che non presentano questa patologia che per la frequenza delle forme asintomatiche di endometriosi. Nelle donne con endometriosi diagnosticata questa patologia sarebbe di fatto responsabile di APC in meno della metà dei casi. Esiste una associazione ben documentata tra la dismenorrea severa e l'endometriosi, probabilmente di natura causale. La dismenorrea grave non sembra legata a un tipo particolare di lesione, né a una localizzazione particolare. Anche le aderenze possono essere responsabili di dismenorrea severa. Per quanto riguarda gli altri sintomi dolorosi, sulla loro genesi esistono prove istologiche e fisiopatologiche a favore della responsabilità dell'endometriosi retro-peritoneale profonda (EP). Questi dolori sono probabilmente in rapporto con la compressione o l'infiltrazione dei nervi dello spazio pelvico-retroperitoneale da parte delle lesioni di EP. Per tale motivo i sintomi dolorosi causati dall'EP hanno caratteristiche particolari. Essi sono specifici dell'interessamento di una sede anatomica precisa (dispareunia grave, dolore alla defecazione) o di un organo preciso (segni funzionali urinari, segni digestivi). Questi sintomi possono anche essere qualificati come «dolori localizzatori». L'analisi semeiologica precisa delle caratteristiche dell'APC è molto utile per l'iter diagnostico e terapeutico dell'endometriosi in un contesto di APC. I trattamenti farmacologici ormonali sono generalmente efficaci sull'insieme dei sintomi dolorosi in rapporto a lesioni endometriosiche formate da tessuto ghiandolare attivo. In alcune forme con fibrosi predominante, che comportano aderenze o lesioni cistiche, le terapie ormonali non sono efficaci sui sintomi dolorosi.