Le stress est une notion souvent subjective. L'observation clinique suggère souvent cependant que des situations stressantes puissent avoir une influence sur le poids. De nombreuses études épidémiologiques ont mis en évidence un lien entre stress et gain de poids ; cela peut correspondre dans un grand nombre de cas à un stress symbolique de type stress social ou stress mental d'origine professionnelle ou non. Une relation, maintenant classique, existe entre conditions socioéconomiques et obésité, cela pouvant en partie être lié au stress social. Les mécanismes invoqués sont représentés par des modifications du comportement et de la prise alimentaire en cas de situation stressante, d'autant plus que les sujets sont restreints. D'autres données très nombreuses sont en rapport avec la mise en jeu de l'axe hypothalamo-hypophyso-corticotrope et du système sympathique sous l'effet du stress. Malgré des concentrations plasmatiques de cortisol normales, une production excessive de cortisol avec une réactivité accrue est confirmée au cours de l'obésité. La production de cortisol in situ via la 11-bêta-hydroxy-stéroïde-déshydrogénase contribue à accroître la prolifération et la différenciation des adipocytes viscéraux. Cela peut rendre compte de l'accroissement du risque métabolique et vasculaire sous l'effet du stress. D'autres perturbations hormonales impliquant la leptine, la résistine et la mélanocortine existent. La stimulation sympathique permanente peut aboutir à une désensibilisation bêta-adrénergique. Les acides gras oméga 3 sont évoqués comme moyen d'atténuer le stress et ses effets métaboliques.

Stress is often a subjective idea. Clinical data suggest that stressful situations may exert an influence upon the weight. Many epidemiological studies have shown a link between stress and weight gain; this may be in accordance with a symbolic stress such as social or mental stress from working conditions. A relationship occurs between socio-economic class and obesity and could be due to the social stress. The mechanisms which are involved are dietary behaviour and food intake, in case of stressful situations changes, particulary in restreint subjects. Many other data are concerning the hypothalamo pituitary adrenal axis and the nervous sympathic system which are stimulated by stress. Although the plasma cortisol concentrations are normal in obesity, there is an overproduction and an high reactivity of cortisol in obesity. The loco-regional synthesis of cortisol in the visceral adipose tissue with the 11 beta-hydroxysteroid-deshydrogenase may contribute to increase the adipocyte differenciation and proliferation. This may particularly explain the higher metabolic and cardiovascular risk in stressed subjects. Other hormonal disturbances including leptin, resistine, melanocortin are observed. The permanent sympathic stimulation may induces a beta adrenergic desensitization effect. Omega 3 fatty acids may be useful for decreasing stress and some metabolic effects of stress.