El precondicionamiento isquémico (PI) se ha revelado como un método altamente eficaz a la hora de mejorar la protección contra las lesiones por isquemia/reperfusión (IR) en el miocardio. El propósito de este artículo es averiguar si ese fenómeno es válido para regular la protección contra las lesiones por IR en todos los tejidos. Se realizó tomando como fuente de información Medline una búsqueda de estudios efectuados en animales y en el ser humano que describieran la protección inducida por el PI contra las lesiones por IR en otros órganos aparte del corazón. Se otorgó una especial importancia a la clarificación de conceptos fisiológicos subyacentes. En los modelos animales, el PI se apoya en mecanismos endógenos en el músculo esquelético, el hígado, el pulmón, el riñón, el intestino y el cerebro para conferir diversos grados de protección contra una lesión por IR. Aunque hasta ahora existen pocos estudios al respecto en el ser humano, en publicaciones recientes se indica que el hígado, el pulmón y el músculo esquelético humanos adquieren una protección semejante después de PI. De manera específica, los tejidos precondicionados muestran menores necesidades energéticas, transformaciones del metabolismo energético, una mejor homeostasia electrolítica y una reorganización genética, todo lo cual conduce al concepto de «tolerancia isquémica». De forma comparativa con el tejido no precondicionado, el PI también induce una tolerancia de reperfusión con menor liberación de intermediarios reactivos derivados del oxígeno y de neutrófilos activados, una apoptosis reducida y una mejor perfusión de la microcirculación. El precondicionamiento también disminuye la lesión por IR sistémica. El PI es universal, pero todavía se necesitan muchos estudios para transferir por completo esos hallazgos a la práctica clínica.