Les infections chroniques par le virus de l'hépatite B (VHB) demeurent un problème majeur de santé publique à l'échelon mondial. Le VHB appartient à la famille des hépadnavirus. Son cycle de réplication comprend une phase de transcription inverse qui l'apparente aux rétrovirus. La réplication virale n'induit pas d'effet cytopathique. Les lésions hépatiques sont le résultat de la réponse immune T cytotoxique. Ceci souligne l'importance de la réponse immunitaire dans la physiopathologie des hépatites B chroniques. Le génome viral est variable expliquant la diversité génétique du virus, l'existence de génotypes viraux et la sélection possible de différents mutants. La cancérogenèse viro-induite peut s'expliquer par de nombreux facteurs intriqués : intégration du génome viral, expression de protéines virales transactivatrices, rôle de la cytolyse hépatique et de la régénération hépatocellulaire, rôle du stress oxydant etc. Les différentes formes cliniques des infections virales B chroniques sont le résultat de la balance entre la réplication virale et la réponse immunitaire de l'organisme. On distingue classiquement plusieurs phases : la tolérance immunitaire, l'hépatite chronique, le portage inactif du VHB et la phase d'élimination de l'antigène HBs. Des formes particulières peuvent être rencontrées : hépatites fulminantes, infections par un mutant pré-core du VHB, réactivation virale, manifestations extrahépatiques liées au VHB et les cirrhoses virales B. La prise en charge du diagnostic et le suivi des patients sous traitement reposent sur les connaissances physiopathologiques de la persistance virale et de l'immunopathologie des hépatites B. L'évaluation des patients doit comprendre non seulement des marqueurs biochimiques d'inflammation hépatique, l'évaluation histologique, mais aussi l'évaluation des marqueurs virologiques en utilisant notamment des tests de charge virale quantitatifs et sensibles. De nouvelles perspectives dans la prise en charge des patients devraient voir le jour avec l'avènement de tests génotypiques permettant la détection des principaux mutants du VHB, pour améliorer le diagnostic des résistances aux médicaments antiviraux.