Nel corso della vita fetale il sistema circolatorio ha dinamiche e meccanismi che sono unici in fisiologia. La presenza di meccanismi in grado di individuare distretti sanguigni preferenziali permette l'adattamento all'ipossiemia relativa e l'ottimizzazione degli scambi placentari. Contrariamente al periodo postnatale, la circolazione sistemica è assicurata in parallelo dal ventricolo destro e dal ventricolo sinistro. Nella vita intrauterina esistono tre shunt: dotto venoso, canale arterioso e forame ovale, che sono indispensabili a questa distribuzione preferenziale dei flussi sanguigni. Inoltre, ogni tessuto è capace di modificare le sue resistenze vascolari secondo il bisogno d'ossigeno. Questi meccanismi permettono così di adattare la circolazione fetale alle modificazioni fisiologiche o patologiche nel corso della vita intrauterina, come lo stress ipossico. L'ecografia abbinata al Doppler è una tecnica non invasiva che permette di studiare l'emodinamica fetale e i meccanismi di adattamento allo stress ipossico. Una migliore conoscenza dei dati fisiopatologici della circolazione fetale facilita l'interpretazione dei risultati degli esami Doppler.