Les études animales et les enquêtes épidémiologiques réalisées durant la période 1970-1985 ont surestimé les effets des gaz anesthésiques présents à l'état de traces dans l'atmosphère de travail sur la santé des personnels : atteinte de la fonction de reproduction (avortements spontanés, baisse de la fertilité, malformations congénitales), survenue de certains cancers, hépatotoxicité, neurotoxicité, altérations de l'hématopoïèse et du système immunitaire. Le caractère contradictoire des études, la faiblesse méthodologique des premières enquêtes et surtout la réduction du niveau d'exposition dans les blocs opératoires modernes ont conduit les experts à relativiser les risques pour la santé. Dans le cadre de la protection des travailleurs, les autorités sanitaires européennes ont fixé des seuils d'exposition à ne pas dépasser. En France, durant l'entretien de l'anesthésie, une circulaire ministérielle de 1985 recommande le seuil de 25 ppm pour le protoxyde d'azote et de 2 ppm pour les halogénés. Le respect de ces valeurs nécessite de travailler dans des locaux dont le renouvellement de l'air est de l'ordre de 15-20 volumes h^-1, de disposer de systèmes d'évacuation des gaz, d'utiliser un bas débit de gaz frais et de respecter des règles de bonne pratique. La mesure d'un gaz à l'état de traces dans l'atmosphère peut s'effectuer sur site par spectrophotométrie infrarouge ; en laboratoire par l'analyse de prélèvements ; par l'utilisation d'un badge dosimètre passif individuel. Les gaz anesthésiques rejetés dans l'atmosphère terrestre contribuent peu à la réduction de la couche d'ozone et à l'effet de serre.