Les méningites purulentes de l'enfant sont encore sévères par le niveau élevé de leur mortalité et de leurs séquelles. Depuis la généralisation de la vaccination contre Haemophilus influenzae b, deux germes sont actuellement prédominants en France : Streptococcus pneumoniae chez le nourrisson et Neisseria meningitidis à tous âges. Le diagnostic clinique le plus difficile à évaluer chez le nourrisson doit toujours être confirmé par l'examen du liquide céphalorachidien. Dans le contexte actuel de résistance accrue de Streptococcus pneumoniae et de Neisseria meningitidis à la pénicilline, l'antibiothérapie doit être précoce, rapidement bactéricide et surtout adaptée selon les données consensuelles à l'épidémiologie actuelle : céphalosporines de 3^e génération injectables (céfotaxime ; ceftriaxone) en monothérapie si Neisseria meningitidis ; ces mêmes antibiotiques à doses élevées initialement associés à la vancomycine si Streptococcus pneumoniae. Les règles de prophylaxie (antibiothérapie et vaccination) ont été récemment actualisées.