Les taux de suicide dans la population des plus de 65 ans ont baissé, mais les hommes de plus de 75 ans continuent de présenter, proportionnellement, le plus haut risque de suicide dans presque tous les pays où il existe un recensement exact des données. Chez les sujets âgés, l'autoagression volontaire qui n'aboutit pas à l'issue fatale a beaucoup plus de chances d'être un suicide raté, mais authentique, que chez les sujets jeunes. Par ailleurs, les sujets âgés se laissent probablement aller à des formes indirectes de suicide, par exemple se laisser mourir de faim, dans des situations, comme en maison de retraite ou en foyer médicalisé, où l'occasion de commettre un acte suicidaire sérieux est limitée. Des facteurs démographiques et physiques, tels que l'isolement social, la séparation et le divorce, le deuil, l'accès facile aux moyens de suicide, la mauvaise santé physique et la douleur, sont autant d'éléments qui augmentent le risque de suicide chez les sujets âgés. Des traits de personnalité, en particulier l'anxiété et l'anankastique, laissent également prévoir le suicide dans cette population. Il y a peu de preuves, sinon aucune, pour étayer l'opinion largement répandue selon laquelle de nombreux sujets âgés commettent ce qu'on appelle un « suicide de raison ». Au contraire, la majorité des suicides chez les sujets âgés s'observent chez des personnes souffrant de maladie dépressive diagnostiquable. Comme il s'agit d'une maladie fondamentalement traitable, la détection et la prise en charge correcte de la dépression restent la composante fondamentale de la prévention du suicide.