La pubertà è caratterizzata dallo sviluppo dei caratteri sessuali secondari, dall'accelerazione della velocità di crescita, dalla comparsa del ciclo (menarca) e dall'acquisizione della capacità di riproduzione. I meccanismi del suo innesco sono ancora poco chiari, ma fanno presupporre come responsabili i segnali ipotalamici e il feedback negativo degli estrogeni. La secrezione di GnRH ipotalamico stimola la secrezione di FSH e di LH ipofisario e quindi la secrezione di steroidi sessuali ovarici. Gli estrogeni sono implicati nello sviluppo del seno, nella crescita della vagina e dell'utero e nel picco di accrescimento puberale. Essi permettono la fusione delle cartilagini di coniugazione. Gli androgeni ovarici e surrenalici causano lo sviluppo dei peli pubici.