L'insuffisance respiratoire chronique (IRC), qui correspond au stade terminal d'une maladie respiratoire chronique, est responsable d'un handicap respiratoire. Trois grands types physiopathologiques d'IRC doivent être distingués : l'IRC obstructive, la plus importante en terme de fréquence, essentiellement liée à la bronchopneumopathie chronique obstructive, l'IRC restrictive et l'IRC par troubles de la diffusion. Dans tous les cas, le sevrage tabagique est essentiel et doit être systématique. Une partie de la prise en charge est commune à ces trois types d'IRC : vaccinations, éradication des foyers infectieux nasosinusiens et prise en charge psychologique. Certains médicaments, en particulier les dépresseurs respiratoires, sont contre-indiqués chez ces patients. L'autre volet de la prise en charge est spécifique de la maladie causale. Ainsi, dans l'IRC obstructive, le traitement repose essentiellement sur l'oxygénothérapie de longue durée alors que les patients en IRC restrictive bénéficient d'une ventilation non invasive. Les patients ayant des troubles de la diffusion secondaires à une fibrose pulmonaire nécessitent le plus souvent le recours à la transplantation pulmonaire. Tous ces traitements ne visent qu'à améliorer la qualité de vie. Un diagnostic précoce de la maladie causale est la pierre angulaire de la prise en charge pour le médecin généraliste.