Le coma hyperosmolaire est une forme grave de décompensation du diabète sucré définie par une hyperglycémie supérieure à 6 g/l (33 mmol/l), une déshydratation majeure avec hyperosmolarité plasmatique supérieure à 320 mOsm/l et des troubles de la conscience, sans cétose. Cet état se développe surtout chez des personnes diabétiques de type 2, dont le diabète était connu ou non et qui, pour différentes raisons, ne parviennent pas à compenser les pertes hydriques liées à la diurèse osmotique de l'hyperglycémie. Les facteurs déclenchants sont multiples (infection, affection médicochirurgicale aiguë, médicament). Un état de déshydratation sévère s'installe entraînant des troubles de la conscience, pouvant aller jusqu'au coma avec collapsus. La mortalité est de 15 à 20 %, plus élevée chez les personnes âgées. Le traitement consiste d'abord en une correction de la volémie (sérum physiologique) puis en une réhydratation (solutés glucosés enrichis en sodium et potassium). L'insulinothérapie ne doit pas être trop précoce, elle n'a pour but que de stopper la polyurie en ramenant les glycémies à un taux inférieur à 3 g/l. Une réhydratation trop hypotonique ou une insulinothérapie trop précoce peuvent entraîner un oedème cérébral. La prévention est efficace à condition de bien dépister les personnes à risque, d'informer le patient et son entourage des signes d'alerte et de privilégier l'insulinothérapie pour le traitement du diabète chez ces patients à risque.