La normalidad de las estructuras hipotalamohipofisarias, de la glándula tiroides y de las interacciones funcionales entre estos diferentes niveles es fundamental para el desarrollo cerebral infantil (sobre todo desde el período fetal hasta los 3 años), para el crecimiento estatural después del nacimiento y para el metabolismo durante toda la vida. El médico debe conocer las causas congénitas y adquiridas del hipotiroidismo, porque la falta de diagnóstico y de tratamiento durante los primeros meses de vida ocasiona consecuencias gravísimas e irreversibles, en especial en lo referente al desarrollo intelectual del niño. Por este motivo, la detección neonatal del hipotiroidismo congénito y su tratamiento muy precoz son tan esenciales. Después de los 3 años, el hipotiroidismo afecta al crecimiento estatural del niño, pero ya no ocasiona retraso intelectual. Si un niño aumenta demasiado de peso, pero muestra una velocidad de crecimiento estatural normal, no se necesita determinar los niveles de tiroxina y de TSH. La carencia de yodo es la causa más frecuente de hipotiroidismo en el mundo. Su prevención debería hacer que disminuyeran sus nefastas consecuencias sobre el desarrollo intelectual y físico. Dicha carencia muestra el impacto del hipotiroidismo sobre el ser humano durante toda su vida.