El tétanos neonatal es una toxiinfección debida a la bacteria Clostridium tetani, secretora de la toxina tetanospasmina, responsable de una activación incesante de la motoneurona , que se manifiesta por contracturas y espasmos reflejos. Se trata de una enfermedad que hace estragos en los países en vías de desarrollo. El punto de partida es casi siempre umbilical (cordón cortado de forma séptica, aplicaciones tradicionales de sustancias extrañas en el ombligo). El diagnóstico es clínico. El riesgo de mortalidad sigue siendo elevado, bien por la gravedad de la enfermedad o bien por las complicaciones relacionadas con las medidas terapéuticas. El tratamiento etiológico consiste en la inmunoterapia asociada a antibióticos. El componente sintomático es esencial y se basa en los sedantes y, cuando las condiciones técnicas y humanas lo permiten, en la ventilación mecánica asociada a los curares. El mejor método de combatir la enfermedad consiste en la vacunación de las madres durante la gestación y la educación sanitaria de la población.