Le problème des nausées et vomissements postopératoires (NVPO) a été tardivement reconnu et reste incomplètement résolu. Des progrès importants ont été obtenus par extension au contexte anesthésique des avancées réalisées dans le traitement des nausées et vomissements de la chimiothérapie des cancers. Le progrès le plus significatif fut consécutif à l'introduction des antagonistes du récepteur de type 3 de la sérotonine, mais le dropéridol et la dexaméthasone ont montré une efficacité comparable à celle des sétrons. La multiplicité des récepteurs impliqués dans la genèse des NVPO pourrait expliquer les nombreux abords thérapeutiques possibles et le caractère partiel de la réponse obtenue avec chacun d'entre eux. Les antagonistes du récepteur de la neurokinine 1 sont une nouvelle classe d'antiémétiques d'action centrale puissante. La prise en charge des NVPO dans une unité de soins commence idéalement par une évaluation locale de l'importance du problème, des facteurs de risque et des coûts induits par les épisodes émétiques. Une stratégie adaptée tenant compte du prix local des médicaments est ensuite privilégiée par rapport à l'application d'algorithmes établis dans des contextes souvent très différents. Les effets des principaux antiémétiques sont indépendants, permettant une bonne prédictibilité du bénéfice des associations. La disparition complète des NVPO est un objectif réaliste dans le cadre d'une approche multimodale.