Propos. - La chirurgie de décompression des névrites lépreuses n'est pratiquée que dans des centres de référence de lutte contre la lèpre, souvent éloignés des lieux de résidence des patients qui ne peuvent y accéder. L'objectif de ce travail est d'évaluer la faisabilité de cette chirurgie dans des conditions sanitaires précaires.

Méthodes. - Un chirurgien général formé à cette technique a été recruté par l'hôpital Bom-Pastor situé dans une région isolée d'Amazonie brésilienne, distante de 400 km du centre de référence. Les patients opérés entre mai 1996 et décembre 1997 ont été inclus dans cette étude rétrospective.

Résultats. - Quarante-cinq décompressions ont été effectuées, au cours de 17 interventions, chez 13 patients dont 12 atteints de lèpres multibacillaires. La chirurgie était réalisée après un délai médian de un an suivant le diagnostic de lèpre et de trois mois et demi suivant le diagnostic de névrite. Elle était pratiquée 14 fois sur 17 pour des névrites hyperalgiques récentes résistantes aux corticoïdes ou récidivantes dans le mois suivant l'arrêt de la corticothérapie et trois fois pour des névrites anciennes avec déficit moteur et déformation. La chirurgie de décompression a permis une disparition des douleurs dans tous les cas de névrites récentes sauf chez un patient présentant une réaction de type 2 sévère, corticodépendante. Une amélioration fonctionnelle a été observée chez un des trois patients présentant des névrites anciennes avec déficit moteur. Les complications chirurgicales ont été une infection de cicatrice d'évolution favorable et une chéloïde. Deux névrites ont récidivé deux et dix mois après la chirurgie.

Conclusions. - Dans une région isolée où la lèpre est endémique, la possibilité de réaliser une chirurgie de décompression représente un progrès réel dans la prise en charge des névrites lépreuses.

Purpose. - Only leprosy resource centres undertake surgery for neuritis. Patients' accessibility to this surgical procedure is poor because these centres are often far from their homes. The aim of our work is to study the feasibility of neuritis surgery in the field.

Methods. - A surgeon trained in this surgery was recruited by Bom-Pastor hospital in Brazilian Amazonia, which is located 400 km away from the leprosy resource centre. Patients operated from May 1996 to December 1997 were enrolled in this retrospective study.

Results. - A total of 45 operations were carried out during 17 procedures on 13 patients, among which 12 were multibacillary cases. The decompression surgery was performed with a median delay of 1 year after leprosy diagnosis and 3.5 months after the neuritis diagnosis. Among 17 operations, 14 were performed for painful neuritis of recent onset unsuccessfully treated with corticoids or recurring during the month after corticoids were withdrawn. The other three operations were performed for long-standing neuritis with paralysis and deformity. Pain was relieved in all the cases of recent neuritis, except for one patient who suffered from a serious steroid-dependant erythema nodosum leprosum. An improvement of motor function was observed in one out of three patients with long-standing neuritis. Adverse effects were few: a scar infection with a rapid recovery and a keloid scar. Two neurites recurred 2 and 10 months after the surgery.

Conclusions. - In an endemic leprosy region, field access to surgery for neuritis appears to prove real progress in the management of leprosy neuritis.