La gripe es una enfermedad frecuente, muy contagiosa y en general benigna, cuyo agente patógeno causal es un mixovirus de ARN que se caracteriza por un potencial genético muy evolutivo. Esta peculiaridad explica la originalidad de su epidemiología: los deslizamientos antigénicos se correlacionan con las epidemias anuales y las fracturas antigénicas (correspondientes a un cambio completo en una de las moléculas de superficie del virus [hemaglutinina o neuraminidasa]) provocan la aparición de nuevos subtipos del virus, responsables de grandes pandemias, a veces devastadoras. En los últimos años hemos asistido al desarrollo de un arsenal terapéutico, tanto preventivo como curativo que, sin embargo, sigue limitado a algunos fármacos. En Francia, por ejemplo, la amantadina, un derivado del adamantano, posee la autorización para su uso en el tratamiento de la gripe A y para la profilaxis antigripal (tanto estacional como poscontacto). Más recientemente, se ha demostrado la eficacia, tanto preventiva como curativa, de los inhibidores de la neuraminidasa (zanamivir y oseltamivir). Sin embargo, la aparición de resistencias a estos distintos antigripales obliga a respetar sus indicaciones respectivas: el recurso a los antivíricos no debe ser sistemático y no debe hacerse después de 48 horas del comienzo de los síntomas. La vacunación anual con una vacuna viva inactivada es una parte esencial de la estrategia de lucha contra la gripe a título individual y colectivo. Desde 2003, la aparición del virus aviar A H5N1, que presenta una transmisibilidad potencial al ser humano, ha planteado el temor a una nueva pandemia gripal en el caso de que se recombine con otro virus humano.