Les paraplégies ou paraparésies spastiques, définies comme une atteinte prépondérante du faisceau pyramidal, sans signe clinique de dissémination sus-médullaire ou d'atteinte du motoneurone, sont fréquentes. Les causes sont nombreuses. L'imagerie par résonance magnétique médullaire est le premier examen à réaliser et permet d'éliminer une étiologie tumorale, compressive ou malformative. En pays tempéré, la sclérose en plaques reste la principale étiologie. En pays tropical, les étiologies infectieuses dominent, mais d'autres causes sont possibles, en particulier toxiques ou nutritionnelles. Lorsque l'atteinte est lentement progressive, une paraparésie spastique familiale, bien que rare, doit être de principe évoquée. La recherche d'antécédents familiaux identiques doit alors être minutieusement réalisée par l'interrogatoire et, dans la mesure du possible par un examen clinique de la famille du patient. Cette revue commente les principales étiologies des paraparésies spastiques sporadiques ou familiales.