Il problema della nausea e vomito postoperatori (PONV) è stato tardivamente riconosciuto e resta non completamente risolto. Progressi importanti sono stati ottenuti mediante estensione al contesto anestesiologico dei progressi compiuti nel trattamento della nausea e del vomito della chemioterapia dei tumori. Il progresso più significativo fu successivo all'introduzione degli antagonisti del recettore di tipo 3 della 5-HT, ma il droperidolo e il desametasone hanno mostrato un'efficacia simile a quella degli antagonisti della 5-HT. La molteplicità dei recettori implicati nella genesi delle PONV potrebbe spiegare i numerosi approcci terapeutici possibili e il carattere parziale della risposta ottenuta con ognuno di essi. Gli antagonisti del recettore della neurochinina 1 sono una nuova classe di antiemetici a importante azione centrale. La gestione delle PONV in un reparto di terapia ha inizio idealmente con una valutazione locale dell'importanza del problema, dei fattori di rischio e dei costi causati dagli episodi emetici. Una strategia adeguata, che tiene conto del costo locale dei farmaci, è in seguito privilegiata in rapporto all'uso di algoritmi stabiliti in alcune condizioni spesso molto diverse. Gli effetti dei principali antiemetici sono indipendenti, permettendo una buona previsione del beneficio delle associazioni. La scomparsa completa delle PONV è un obiettivo realistico nel quadro di un approccio multimodale.