L'utilisation d'électrodes sélectives permet la détermination, par voie physique, de l'activité de nombreux ions en solution aqueuse et dans les liquides biologiques. Chaque électrode est dévolue à la mesure d'un ion particulier mais n'en est pas pour autant spécifique, d'autres ions pouvant interférer dans cette opération. Même si ce phénomène reste souvent marginal lors de l'analyse de liquides biologiques, il doit être connu et quantifié afin de permettre une juste interprétation de celle-ci. Le fonctionnement de la plupart des électrodes sélectives est régi selon l'un des trois principes suivants : la potentiométrie, l'ampérométrie, la conductivimétrie. La combinaison de ces principes physiques à des techniques chimiques d'analyse, grâce à l'utilisation d'enzymes immobilisées, élargit le champ d'application des électrodes sélectives à la mesure de substances non ioniques et/ou organiques, en particulier le glucose, l'urée et les lactates.