De très nombreux antibiotiques sont éliminés par voie rénale. Il ne faut pas méconnaître une insuffisance rénale avant de débuter certains antibiotiques. Le risque d'insuffisance rénale est possible dans de nombreuses situations pathologiques (patients âgés, hypertendus, insuffisants cardiaques, diabétiques, cirrhotiques...). Souvent, la seule mesure de la créatinine plasmatique reflète mal le niveau réel de la fonction rénale. Il faut préférer la clairance de la créatinine. L'adaptation de la posologie des antibiotiques au niveau de fonction rénale permet d'éviter des accidents de néphrotoxicité, mais aussi des effets secondaires extrarénaux. La toxicité rénale des antibiotiques est largement dominée par celle des aminoglycosides, qui reste l'une des premières causes d'insuffisance rénale aiguë iatrogène. La prescription d'un antibiotique, quel qu'il soit, chez un patient dialysé, transplanté ou ayant une clairance de la créatinine inférieure à 30 ml/min doit être effectuée en accord avec le spécialiste.