En los países industrializados, el tabaquismo es la primera causa evitable de mortalidad. A pesar de las medidas que se han tomado en los últimos años, cada día nuevos adolescentes prueban el tabaco. En Francia, las medidas generales permitieron una reducción del tabaquismo en los adolescentes, de un 14,4% en 2000 a un 8,6% en 2005 para los jóvenes de 12 a 15 años y del 43,9 al 34,2% en los de 16 a 19 años. Sin embargo, el 71% de las jóvenes de 16 años y el 66% de los varones han fumado por lo menos una vez en su vida, y el tabaquismo comenzó en promedio hacia los 13,5 años. Ahora bien, cuanto más precoz es el inicio del tabaquismo y cuanto mayor es la cantidad de cigarrillos que se fuman por día en la adolescencia y luego en la edad adulta, más alto es el riesgo de desarrollar una enfermedad relacionada con el tabaco. Por lo tanto es importante comprender los factores que hacen que los jóvenes comiencen a fumar (factores individuales de vulnerabilidad, factores de riesgos ambientales) y los mecanismos de desarrollo de la dependencia, sobre todo física. Desde hace muchos años se han tomado medidas de prevención primaria y de ayuda a los adolescentes para que abandonen el tabaco, con relativa eficacia. Pero para lograr una reducción aún mayor del tabaquismo en los adolescentes quedan por hacer muchos progresos, tanto en lo que respecta al conocimiento de los mecanismos neurofisiológicos como en los campos de la prevención y de la ayuda para dejar de fumar.

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