Le tabagisme est dans les pays industrialisés la première cause de mortalité évitable. Malgré les mesures mises en place ces dernières années, de nouveaux adolescents expérimentent le tabac chaque jour. Les mesures générales ont permis une réduction du tabagisme des adolescents de 14,4 % en 2000 à 8,6 % pour les jeunes de 12 à 15 ans en 2005 et de 43,9 % à 34,2 % pour les 16-19 ans. Cependant, 71 % des filles de 16 ans ont fumé au moins une fois dans leur vie et 66 % des garçons, ce tabagisme ayant débuté en moyenne vers 13 ans et demi. Or, plus le début du tabagisme est précoce et plus le nombre de cigarettes fumées par jour à l'adolescence puis à l'âge adulte est élevé, plus grand sera le risque de développer une maladie liée au tabac. Il est donc important de bien comprendre les facteurs qui poussent les jeunes à commencer à fumer (facteurs de risques liés au produit, facteurs individuels de vulnérabilités, facteurs de risques environnementaux) et les mécanismes de développement de la dépendance, en particulier physique. Des mesures de prévention primaire et d'aide à l'arrêt du tabagisme des adolescents ont été prises depuis de nombreuses années avec une certaine efficacité qui doivent être utilisées. Mais de nombreux progrès restent à faire tant dans le domaine de la connaissance des mécanismes neurophysiologiques que dans les domaines de la prévention et de l'aide à l'arrêt du tabagisme pour aboutir à une réduction plus importante encore du tabagisme des adolescents.