L'hépatite B constitue un problème mondial et national de santé publique. On estime le nombre de porteurs chroniques à 350 millions dans le monde et à 280 000 en France. Le virus est présent à de très fortes concentrations dans les liquides biologiques, il est transmissible selon différentes modalités liées au sang, à l'activité sexuelle et à la transmission mère-enfant. Les infections sont souvent inapparentes, ce qui n'empêche pas une évolution vers la chronicité. Le meilleur moyen préventif repose sur la vaccination ; les vaccins plasmatiques ou obtenus par génie génétique sont à base d'antigène d'enveloppe du virus (Ag HBs). Le schéma vaccinal actuellement le plus pratiqué comporte trois injections (s'étendant sur 6 mois : 0-1-6). Le vaccin est très immunogène et confère une immunité protectrice supérieure à 95 % du nouveau-né à l'adulte jeune. Grâce à la mémoire immunitaire, les sujets répondeurs sont vraisemblablement protégés pour la vie, même après disparition des anticorps anti-HBs protecteurs. Ce vaccin est bien toléré ; les effets indésirables très médiatisés, notamment en France, n'ont pas été prouvés par des études cas témoin. La vaccination permet de réduire de près de 95 % la transmission mère-enfant par vaccination du nouveau-né ; elle a entraîné une quasi-disparition des hépatites B chez les professionnels de santé, a permis une réduction considérable des infections, du portage chronique et de ses conséquences dans les populations largement vaccinées ( 90 %) et même chez les sujets non vaccinés par réduction de la circulation du virus. En France, le taux de couverture vaccinale est en progression chez les nourrissons grâce au vaccin hexavalent et stagne chez les adolescents. Une politique vaccinale dynamique doit être poursuivie pour vacciner à plus de 90 % les nourrissons et instituer pendant quelques années une vaccination de rattrapage avant l'âge de 13ans, tout en renforçant la vaccination des groupes à risque. Alors que la vaccination prophylactique a fait très largement la preuve de son efficacité, la vaccination thérapeutique, seule ou combinée à des antiviraux, reste du domaine de la recherche.