Las osteoartropatías nerviosas (OAN) provocan una destrucción osteoarticular potencialmente grave que puede generar deformaciones, inestabilidad y úlceras cutáneas y que, en algunos casos, obliga incluso a efectuar una amputación. Se presentan en pacientes afectados de neuropatías con compromiso sensitivo. Hoy en día, su causa principal ya no es la sífilis sino la diabetes, a continuación de la cual se encuentran las afecciones medulares postraumáticas y las neuropatías hereditarias. El compromiso de las fibras sensitivas explica su carácter poco doloroso. Por lo general, está afectada una sola región (por lo general el pie y/o el tobillo y, con menor frecuencia, la rodilla, el hombro y la columna). Muy rara vez se observan otras localizaciones. Desde el punto de vista fisiopatológico intervienen, por un lado, los microtraumatismos facilitados por la falta de percepción dolorosa y, por otro, la desmineralización propiciada por la hiperemia secundaria a un defecto del sistema nervioso autónomo. Se distinguen dos fases. Durante la fase aguda, la articulación está caliente, tumefacta y enrojecida. Al principio las radiografías resultan normales, pero después muestran desmineralización, erosiones articulares, fracturas, fragmentaciones óseas y deformaciones. Se observa una hipercaptación gammagráfica regional inespecífica. En la resonancia magnética (RM) aparecen signos precoces de edema del hueso y de los tejidos blandos, fracturas, derrame articular y destrucciones. Los signos biológicos de inflamación son escasos o inexistentes. En este estadio se han de plantear los diagnósticos diferenciales respecto a las artritis, la algodistrofia y, sobre todo, la osteomielitis. Luego disminuyen gradualmente el calor y el edema y las lesiones radiológicas se organizan dejando secuelas definitivas. Por consiguiente, el tratamiento debe ser muy precoz. Durante la fase aguda se ha de prescribir una descarga o una semidescarga asociada a una ortesis. Los bifosfonatos parecen ser útiles. Al cabo de varias semanas, una vez que han desaparecido el edema y el calor cutáneo, se autoriza progresivamente el apoyo del miembro con calzado ortopédico. Aunque la cirugía arroja un alto porcentaje de fracasos y de complicaciones, se indica para tratar de corregir las secuelas problemáticas desde el punto de vista funcional (úlcera o amenaza de úlcera, trastorno estático que impide calzarse, inestabilidad).