Las parálisis faciales pueden tener origen central o periférico. Las de origen central se producen por una lesión supranuclear, de la corteza motora al tronco cerebral (todo el haz corticonuclear). Las periféricas se deben a una lesión del núcleo protuberancial del VII o del propio tronco nervioso en cualquier punto distal respecto de los núcleos motores del tronco cerebral (ángulo pontocerebeloso, peñasco, parótida). La longitud del nervio facial explica el gran número de causas posibles. Las principales etiologías de parálisis facial unilateral de aparición brusca son los accidentes vasculares cerebrales (principalmente centrales, aunque a veces se sitúan en el tronco cerebral) y la parálisis facial a frigore de Charles Bell, que se diagnostica por eliminación. El tratamiento depende del tipo de parálisis observado y de su causa. A veces se prescriben medidas tan sólo sintomáticas, que no deben pasarse por alto. El pronóstico es variable: desde la recuperación completa hasta la persistencia de grandes secuelas.