Le coup de chaleur d'exercice est un accident survenant le plus souvent chez des sujets jeunes, en bonne santé préalable, engagés dans des épreuves sportives ou des activités professionnelles (militaires, industrielles, agricoles, etc.) imposant un effort intense et prolongé réalisé en environnement contraignant. Il commence par une défaillance générale associant des troubles de la conscience à une hyperthermie supérieure à 40°C et se poursuit, après un intervalle libre de quelques heures, par un syndrome de réponse inflammatoire systémique conduisant à une défaillance multiviscérale dans laquelle l'encéphalopathie prédomine. La prise en charge immédiate doit comporter la prévention des convulsions et de l'inhalation bronchique et un refroidissement efficace, par bain froid ou aspersion d'eau et aération énergique de la peau. En effet, un refroidissement effectif et rapide réduit très sensiblement le risque d'évolution vers la phase secondaire des complications viscérales ainsi que leur gravité. Ce refroidissement doit être maintenu jusqu'à ce la température corporelle profonde soit redescendue de façon significative, y compris dans le moyen de transport et dans le service médical d'urgence d'évacuation s'il y a lieu. La physiopathologie de cette affection est encore mal comprise. Elle peut être liée à des affections favorisantes chroniques, cutanées ou musculaires, mais dans un nombre limité de cas. En conséquence, sa prévention repose principalement sur l'exclusion des facteurs de risque tels que des conditions climatiques difficiles, un habillement inadapté, la fatigue ou une infection banale des voies aériennes supérieures, d'une part, et sur la préparation médicale des activités à risque et l'information de toutes les personnes impliquées (sportifs, organisateurs, médecins), d'autre part.