Véritable diaphragme situé dans un plan frontal, en avant du cristallin, en arrière de la cornée, perforé en son centre d'un orifice circulaire, la pupille, l'iris représente la partie la plus antérieure de l'uvée, constituée en arrière par le corps ciliaire et la choroïde.

Fine structure dont la face antérieure donne la coloration à l'oeil, l'iris contient en son sein deux muscles lisses, les muscles sphincter et dilatateur de l'iris, innervés par le système nerveux autonome, le sphincter par le système parasympathique, le dilatateur par le système sympathique. Cette double innervation permet de modifier le diamètre de la pupille par où les rayons lumineux pénètrent dans le bulbe de l'oeil. Ces modifications du diamètre pupillaire, en particulier sous l'effet de l'intensité lumineuse, peuvent être reproduites par des substances pharmacologiques permettant d'obtenir une mydriase (augmentation du diamètre pupillaire) ou un myosis (diminution du diamètre pupillaire).

Comme beaucoup de structures oculaires, l'iris a une vascularisation et une innervation importantes. Sa face postérieure, prolongeant en avant la rétine, noire, sert d'écran.

Ainsi, par le jeu de la pupille et cette fonction d'écran, l'iris module l'entrée des rayons lumineux à l'intérieur de l'oeil. Enfin, par sa partie périphérique, il participe à la constitution de l'angle iridocornéen.

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