Les ptôsis sont de causes et de mécanismes variés. Parmi les ptôsis d'origine nerveuse, ceux d'origine cérébrale sont sous-estimés. Le point de départ dans le tronc cérébral est très varié. L'origine nucléaire pédonculaire ou syndrome de Weber est la plus connue. L'origine périphérique suit le trajet du III à l'origine de plusieurs syndromes. Parmi eux les ptôsis douloureux d'origine ischémique sont les plus caractéristiques. Les ptôsis myopathiques comportent trois causes principales : myopathie mitochondriale, myopathie oculopharyngée, myasthénie. Les ptôsis sympathiques entrent dans le cadre du syndrome de Claude Bernard-Horner. Les ptôsis congénitaux sont tantôt isolés, tantôt associés à des syndromes malformatifs.