Le thymus joue un rôle crucial dans l’homéostasie du système immunitaire. Des anomalies du thymus ont été rapportées dans de nombreuses maladies auto-immunes mais les données sur la sclérodermie systémique (ScS) et la polyarthrite rhumatoïde (PR) sont rares. Le but de cette étude était d’évaluer la prévalence et la corrélation entre l’involution radiologique incomplète du thymus chez les patients porteurs de sclérodermie systémique et de polyarthrite rhumatoïde comparés à un groupe témoin d’affections non auto-immunes.

Tous les patients étaient âgés d’au moins 40 ans : 96 ScS (âge moyen 59 ans, 80 % de femmes) et 65 PR (âge moyen 57 ans, 88 % de femmes) et ont été comparés à 32 sujets témoins (âge moyen 63 ans, 62 % de femmes). Des tomodensitométries pulmonaires étaient disponibles pour tous les sujets. Dans le but de cette étude, une involution complète du thymus a été définie par l’absence de thymus résiduel ou d’une épaisseur de la glande de moins de 7mm sur le petit axe de la coupe axiale. Nous avons défini l’involution incomplète du thymus comme un tissu thymique résiduel de plus de 7mm d’épaisseur.

La fréquence de l’involution thymique incomplète est significativement plus importante dans la sclérodermie systémique et la polyarthrite rhumatoïde (respectivement 15 % et 14 %) que dans le groupe témoin (0 % ; p<0,05). L’involution thymique incomplète est associée à un syndrome restrictif pulmonaire dans la sclérodermie systémique et à une biothérapie ainsi que l’absence d’anticorps antinucléaires dans la polyarthrite rhumatoïde.

Nos résultats montrent que deux maladies auto-immunes, la sclérodermie systémique et polyarthrite rhumatoïde, sont associées à une involution thymique incomplète.