La méningo-encéphalite herpétique (MEH) est une infection grave du système nerveux central dont le pronostic est conditionné par le délai de mise en route du traitement antiviral. Nous rapportons un cas illustrant les écueils diagnostiques et thérapeutiques susceptibles de retarder le contrôle de l’infection : présentation clinique initiale trompeuse par l’absence de fièvre et de céphalées ; absence de méningite et négativité de la PCR virale à l’admission ; inefficacité de l’aciclovir par défaut de diffusion dans le LCR. L’éventualité d’une résistance virale à l’aciclovir et d’une prédisposition génétique du patient aux infections herpétiques est également discutée.

Herpetic meningoencephalitis is a serious infection of the central nervous system. The prognosis depends on the time before introduction of the antiviral therapy. We report a case illustrating the diagnosis and therapeutic pitfalls that may contribute to delay the control of the infection: a misleading clinical presentation by the lack of fever and headache; the absence of meningitis and the negativity of the viral PCR on admission; the ineffectiveness of aciclovir due to insufficient diffusion in the cerebrospinal fluid. The possibility of a virus resistance to aciclovir and a genetic predisposition to herpetic infections are also discussed.