L’estimation du délai post-mortem est d’importance majeure en médecine légale. De nombreuses méthodes ont été utilisées dans la période post-mortem précoce, mais elles demeurent approximatives. Afin de tester l’hypothèse d’une majoration du taux d’apoptose avec l’accroissement du délai post-mortem, nous avons appliqué la méthode TUNEL sur modèle animal (rat) pour étudier la relation entre le nombre de cellules apoptotiques de prélèvements de peau de rats et le délai post-mortem. Notre étude a montré que les processus cadavériques étaient associés à l’apoptose au niveau des cellules cutanées. Le taux d’apoptose était corrélé statistiquement au délai post-mortem dans la période post-mortem précoce (moins de 48heures après le décès). L’application de la méthode TUNEL pour estimer le délai post-mortem en médecine légale est discutée.

The assessment of post-mortem interval is of major importance in forensic pathology. Many methods have been used in the early post-mortem period but remain rough. To test the hypothesis of an increased rate of apoptosis increasing with post-mortem interval, TUNEL method was applied in rats to study the relationship between the number of apoptotic cells in skin samples and the post-mortem interval. Our study showed that the post-mortem processes were associated with apoptosis in skin cells. The apoptosis rate was statistically correlated with post-mortem interval in the early post-mortem (less than 48hours after death). The application of the TUNEL method for estimating the post-mortem interval in forensic pathology is discussed.