Les amputations majeures sont des événements très redoutés qui entraînent une morbidité et une mortalité importantes. Cependant peu d'études ont analysé le risque et les causes d'amputation chez les sujets âgés, et l'impact de la prise en charge et de la prévention.

Dans cette étude rétrospective nous avons déterminé l'incidence, les étiologies et le pronostic des amputations majeures des membres inférieurs chez les sujets de > 65 ans. Tous les cas ont été identifiés pendant 10 ans (de 1990 à 1999) à Genève (Suisse), où toutes les amputations sont effectuées dans un seul centre, et des données démographiques détaillées sont disponibles.

L'incidence d'amputation variait de 1,8 à 11,4/10000 patients/an augmentant avec l'âge et le sexe masculin. Le diabète avait une prévalence de 48 % et conférait un risque relatif d'amputation d'environ 10. Une insuffisance artérielle des membres inférieurs (IAMI) sévère était présente chez > 94 % patients. Le pronostic reste mauvais, la mortalité à deux ans était de 47 % et seuls 53 % des patients ont pu être équipés d'une prothèse. En 10 ans, l'âge à l'amputation a pourtant progressivement augmenté, en particulier dans la population diabétique (> 6 mois/an).

L'incidence d'amputation majeure dans notre population âgée est faible. Ni l'incidence ni le pronostic n'ont changé sur 10 ans. En revanche, l'âge à l'amputation a nettement augmenté, en particulier chez les diabétiques, suggérant que la prise en charge actuelle retarde efficacement les amputations. La quasi-totalité des amputations sont justifiées par une IAMI sévère. Dans le futur, la réduction du risque d'amputation passera par des progrès dans la prévention et la prise en charge de l'IAMI.

Major amputation is a dreaded event with high mortality and morbidity. However, few studies have investigated the epidemiology of amputation in the elderly over time, in the face of evolving management and prevention efforts.

We undertook a retrospective study to determine the incidence rate, etiology and prognosis of major lower limb amputations (transtibial or higher) in elderly patients (> 65 years). Cases were identified over a 10-year period in the Geneva (Switzerland) area, where all amputations are performed in a single center and reliable demographic data are available.

The rate of amputation varied from 1.8 to 11.4/10000 patients/year, increasing with age and male gender. Diabetes was present in 48% patients, and conferred a 10 times higher risk of amputation. Severe peripheral arterial disease (PAD) was present in > 94% patients. The prognosis remains poor, 47% patients had died after two years and only 53% patients could be equipped with a prosthetic limb. Over 10 years we found a progressive increase in age at amputation; this encouraging increase was mostly accounted for by diabetic patients (> 6 months per year).

The rate of amputation observed among elderly patients was low. Neither the rate nor the prognosis improved over the decade studied. However, the age at amputation increased by > 6 months/year, particularly in diabetic amputees, suggesting that current management successfully delays amputation. Amputations were almost exclusively performed for severe PAD. Further reduction in the rate of amputation will require progress in the prevention and management of PAD.