Parmi les méthodes de mesure de la masse osseuse, la densitométrie constitue un examen de choix. De nombreuses études prospectives ont fait état de l'intérêt de cet examen dans l'évaluation du risque fracturaire. Ainsi, une diminution d'un écart-type de la densité minérale osseuse multiplie le risque de fracture ostéoporotique par deux, quel que soit le siège de la mesure et de la fracture. L'intérêt de cet examen est tel qu'un groupe d'experts, réunis sous l'égide de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), a considéré comme ostéoporotique toute femme ayant une densité minérale osseuse située moins de 2,5 écart-types en dessous du pic de masse osseuse. La densitométrie osseuse, en revanche, ne fournit que des renseignements d'ordre quantitatif, de telle sorte que diverses méthodes non sanglantes se sont développées depuis plusieurs années, dans le but d'étudier la structure osseuse. Les mesures ultrasonores ont fait la preuve de leur intérêt dans le cadre de l'évaluation du risque fracturaire, tout particulièrement pour ce qui concerne les fractures de l'extrémité supérieure du fémur, et son association avec la densitométrie osseuse permettrait d'augmenter la sensibilité du dépistage des sujets à risque. L'analyse de texture osseuse peut être effectuée à partir de clichés radiographiques, de coupes de scanner ou d'imagerie par résonance magnétique nucléaire (IRM). Les méthodes développées pour caractériser la structure sont d'ailleurs souvent superposables à celles utilisées en histomorphométrie. Les résultats préliminaires concernant la tomodensitométrie (TDM) ou l'IRM sont très encourageants, tant en ce qui concerne l'influence du vieillissement que du statut fracturaire sur les paramètres mesurés. Cependant, la résolution obtenue doit s'améliorer afin de visualiser les travées osseuses les plus fines. En outre, des études prospectives sont également nécessaires afin d'apprécier l'intérêt de ces méthodes pour évaluer le risque fracturaire.

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