La clinique enseigne qu'il n'y a de douleur que celle du sujet. Les grilles d'évaluation indiquent l'intensité de la douleur, mais ne disent rien sur le ressenti du patient. Un même discours peut être entendu de deux façons différentes. En effet, lorsqu'un patient dit qu'il a mal, cela peut être entendu soit comme une information objective portant sur une douleur, soit comme un discours latent portant sur le vécu subjectif du patient. Par ailleurs, chaque sujet s'approprie les données culturelles de manière éminemment singulière. Un écueil est alors à éviter : l'enfermer dans sa culture, car ce serait nier le sujet dans sa subjectivité. Ainsi, nous ne savons rien de la douleur de l'autre si celui-ci ne la raconte pas. Engager l'entretien en tant qu'entretien clinique permet à l'autre d'élaborer une parole, de dire ce qui le préoccupe. Quand nous permettons à un sujet de parler, un sens peut apparaître. Le sens peut se construire dans l'acte même de la parole.

Clinical experience demonstrates that pain is an individual perception. Evaluation scales can provide an indication of intensity but say nothing about what the patient feels. A patient's complaints can be interpreted as objective information about pain or as subjective information arising from the patient's personal life experience. Since each person has an eminently individual cultural background, there is a real risk of confining the patient's complaints to that cultural subjectivity. Thus, the only way for a caregiver to learn something about a patient's pain is to listen to the patient talk about it. Engaging a clinical interrogation enables the patient to elaborate his/her thinking and talk about the problem. Allowing the patient to talk about pain can uncover its meaning. The act of talking itself may be one way of constructing this meaning.