Cette arthropathie microcristalline est caractérisée par des dépôts d'hydroxyapatite en situation extra-articulaire, plus rarement en situation intra-articulaire. L'affection est fréquente, parfois totalement asymptomatique durant des années. Le diabète, l'insuffisance rénale chronique traitée par hémodialyse, sont des facteurs favorisants ; il y a également des prédispositions d'ordre génétique. La recherche des cristaux d'hydroxyapatite nécessite une coloration au rouge d'alizarine ou le recours à des techniques en microscopie électronique. La maladie peut prendre la forme d'une périarthrite dont la périarthrite calcifiante de l'épaule est l'aspect classique. Une maladie des calcifications tendineuses multiples est retenue lorsque des calcifications sont démontrables à trois sites périarticulaires au moins. La présence de cristaux d'hydroxyapatite à l'intérieur d'une articulation dans les formes arthropathiques est liée à une maladie arthrosique sous-jacente le plus souvent. L'atteinte de l'épaule est la plus commune (épaule de Milwaukee). Il n'y a pas de thérapie causale du rhumatisme apatitique mais des traitements symptomatiques par les anti-inflammatoires non stéroïdiens lors des crises ou par des injections locales de corticostéroïdes. Dans les cas d'arthropathie destructrice sévère, il faut recourir à la chirurgie prothétique.

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