La plainte mnésique est extrêmement fréquente. Elle est généralement considérée comme reflétant un vieillissement normal, plus ou moins bien accepté. Il peut cependant s'agir de la première expression d'une maladie conduisant à une démence ou d'un état dépressif atypique. L'un comme l'autre justifient un traitement et une prise en charge adaptés. Cette plainte doit donc toujours être prise au sérieux. La première étape de l'analyse diagnostique est un interrogatoire sur la nature de la plainte et son retentissement dans la vie quotidienne. Ces deux points doivent être établis avec le patient et, impérativement, avec son entourage proche. Le retentissement doit être recherché dans les activités domestiques et de soin personnel, mais aussi pour les occupations différenciées et de loisir. L'existence de troubles du comportement est un élément important de l'anamnèse, à rechercher par l'interrogatoire s'il n'est pas signalé spontanément. Un bilan cognitif rapide permet d'aider à différencier les patients souffrant déjà de démence avérée, des sujets normaux et des patients ayant des troubles plus subtils qu'il vaudra mieux adresser à une « consultation mémoire » pour bilan plus approfondi.