La evaluación del desarrollo de los caracteres sexuales es una parte esencial de la exploración física de un niño y de un adolescente. La constatación de una anomalía de este desarrollo conduce a plantearse interrogantes en el orden siguiente: ¿se trata de una pubertad patológica o de una variante de lo normal? En caso de pubertad patológica, ¿es la anomalía de origen central hipotalámico-hipofisario, periférico (testicular u ovárica) o suprarrenal? ¿Existe una indicación terapéutica? La pubertad precoz se define por el desarrollo de los caracteres sexuales antes de los 8 años de edad en la niña y de los 9-10 años en el varón. La mayoría de las veces es de origen central. En la niña, la pubertad precoz central es idiopática en más del 80% de los casos. En el varón suele ser patológica: se debe a una lesión del sistema nervioso central (SNC) en el 70% de los casos. El volumen testicular es el elemento que conduce hacia el origen central o periférico. En la pubertad central precoz se prescribe un análogo de la LHRH si se trata de un varón y en caso de lesión del SNC o de una forma idiopática de la niña, siempre que sea evolutiva. El retraso puberal se define por la falta de desarrollo de los caracteres sexuales después de los 13 años en la niña y de los 14 años en el varón. Puede ser de origen central (hipogonadismo hipogonadótropo) o gonadal (hipogonadismo hipergonadótropo) o bien corresponder a un retraso puberal simple (el 80% de los casos en el varón). La valoración de un niño con retraso puberal consta de cinco etapas: ¿se trata de una ausencia de pubertad o hay signos de comienzo de la pubertad? ¿Se trata de un retraso puberal patológico o simple? En caso de retraso puberal patológico, ¿es de origen central o gonadal? La baja estatura ¿se debe únicamente al retraso puberal? ¿Cuáles son las indicaciones terapéuticas?