An outbreak of shiga-toxin producing Escherichia coli infections occurred in southwest France in June 2012. The outbreak was investigated to identify the source of infection, and guide control measures.

Confirmed outbreak cases were patients who developed bloody diarrhoea or haemolytic uremic syndrome (HUS) between 28 May and 6 July 2012, with E. coli O157 isolates showing indistinguishable patterns on pulse field gel electrophoresis (PFGE). A standardized questionnaire was administered to patients to document food consumption and other risk exposures. Their purchase was checked through their supermarket shopper card data.

Six patients (four with HUS and two with bloody diarrhea) were confirmed outbreak cases. Fresh ground beef burgers from one supermarket were the only common food exposure, identified by interviews and shopper card data. The PFGE profile of shiga toxin-producing E. coli O157 isolated from the suspected beef burgers was identical to those from the human cases. The suspected beef burgers were no longer on sale at the time of investigation but three patients confirmed as outbreak cases had deep-frozen some at home.

Shopper card data was particularly useful to obtain precise and reliable information on the traceability of consumed food. Despite the expired use-by date, a recall was issued for the beef burgers. This contributed to preventing other cases among consumers who had deep-frozen the beef burgers.

Une épidémie d’infections à Escherichia coli producteurs de Shiga-toxines est survenue dans le Sud-ouest de la France en juin 2012. Une investigation a été conduite afin de décrire l’épidémie, déterminer la source et orienter les mesures de contrôle.

Les cas épidémiques étaient des patients ayant présenté une diarrhée sanglante ou un syndrome hémolytique et urémique (SHU) entre le 28 mai et le 6 juillet 2012, avec des souches d’E. coli O157 présentant un profil identique en électrophorèse en champs pulsé (PFGE). Un questionnaire alimentaire standardisé a été administré aux cas. Leurs achats ont été vérifiés grâce aux cartes de fidélité.

Six cas épidémiques (quatre cas de SHU et deux cas de diarrhée sanglante) ont été confirmés. Les steaks hachés frais de bœuf achetés dans un supermarché étaient la seule exposition commune identifiée par les interrogatoires et les cartes de fidélité. Des colonies d’E. coli O157 isolées dans les steaks hachés incriminés avaient un profil PFGE identique à celles isolées des cas humains. Les steaks hachés n’étaient plus en vente au moment des investigations mais avaient été congelés au domicile de trois cas confirmés.

Les cartes de fidélité ont permis d’obtenir des informations précises et fiables sur la traçabilité des aliments consommés. Malgré la date d’expiration dépassée, un rappel des steaks hachés a été effectué. Cela a permis d’éviter la survenue d’autres cas parmi les consommateurs qui avaient conservé ces steaks au congélateur.