Les antibiotiques sont les médicaments les plus employés en médecine vétérinaire. Ce succès tient à leur remarquable efficacité dans le traitement des maladies infectieuses. Mais leur utilisation ne repose pas toujours sur des bases objectives ; ils sont habituellement prescrits sans preuve réelle de la présence d'une infection bactérienne, ni antibiogramme préalable. Une telle utilisation peut avoir des conséquences fâcheuses, notamment par le développement d'antibiorésistances bactériennes, et de-là être à l'origine d'échecs thérapeutiques, un problème majeur pour le clinicien. Le plan national de réduction des risques d'antibiorésistance en médecine vétérinaire prévoit d'établir une liste des antibiotiques « critiques » dont il faut prioritairement préserver l'efficacité pour l'homme. Les antibiotiques visés actuellement sont les fluoroquinolones et les céphalosporines de troisième et de quatrième générations. Aussi le respect d'un certain nombre de principes généraux fondamentaux s'impose-t-il pour la mise en œuvre d'une antibiothérapie satisfaisante.