El objetivo de este artículo es resumir la anatomía, la biomecánica y la anatomía patológica traumática del aparato extensor de la rodilla. La técnica del tratamiento quirúrgico se describe en un artículo complementario. El aparato extensor de la rodilla consta de cinco elementos: el músculo cuádriceps (cuya inserción proximal se realiza en el fémur y la pelvis) el tendón cuadricipital, la rótula, el tendón o ligamento rotuliano y la tuberosidad tibial anterior. El aparato extensor de la rodilla participa en el mantenimiento del cuerpo en posición erecta y tiene una acción antigravitatoria. Los elementos musculares intervienen en la estabilización activa del aparato extensor de la rodilla. El cuádriceps mantienen la rótula en tensión, pero su acción tiende a causar la subluxación lateral de la rótula. Durante la flexión, la rótula se recentra automáticamente, a expensas de tensiones elevadas en compresión, que pueden ser de hasta siete veces el peso del cuerpo en flexión completa. La patología traumática consta de las lesiones traumáticas, del cuádriceps en sus porciones proximal, muscular y distal, las fracturas rotulianas las ruptura del tendón rotuliano y las fracturas de la tuberosidad tibial anterior.