Le tabagisme passif, surtout chez l'enfant, est un problème majeur de santé publique. Les conséquences délétères de l'inhalation passive de fumée de tabac (IPFT) sont maximales durant l'enfance et ne concernent pas uniquement la sphère respiratoire. Le tabagisme pendant la grossesse est capable d'induire des modifications des programmes de développement en interagissant avec les niveaux de transcription de gènes modulant le fonctionnement de très nombreux systèmes. Le cerveau et le poumon sont les cibles potentielles de cette agression qui met en jeu le pronostic vital des enfants (risque majoré de mort subite inexpliquée) et leurs capacités neurodéveloppementales (troubles cognitifs). Parmi les facteurs de risques des maladies respiratoires en pédiatrie (asthme, bronchiolite), c'est certainement le tabagisme passif qui a l'influence la plus déterminante tant sur la fréquence de la pathologie que sur sa gravité. À plus long terme, les problèmes d'addiction, de consommation de psychotropes, les déficits de l'attention, les retards scolaires, sont très inquiétants. Il est probable que l'induction de lésions intimales artérielles puissent être liée à l'IPFT. La majoration des risques d'infection des voies respiratoires est responsable d'une morbidité accrue des enfants de parents fumeurs, avec un coût pour la santé loin d'être négligeable. Tout doit être fait pour prévenir l'IPFT. Les différentes mesures gouvernementales n'ont pas permis, jusqu'à présent, de réduire de façon significative l'agression dont sont victimes chaque jour des milliers de fœtus, de nourrissons et d'enfants. L'impact majeur et définitif du tabagisme maternel pendant la grossesse doit être combattu avec les acteurs de terrains (obstétriciens et sages-femmes) qui n'ont pas toujours une notion précise des effets à long terme de cette intoxication chez les enfants.