La souplesse est une qualité physique que la plupart des sportifs et des spécialistes de la santé reconnaisse comme importante, aussi bien pour son rôle préventif que curatif. Cependant, son développement est souvent négligé par le sportif moyen et les connaissances scientifiques sur le sujet paraissant parfois contradictoires n’encouragent pas sa mise en pratique.

Après avoir tenté de définir les différents aspects de la souplesse qui, chez l’individu sain, peuvent concourir à limiter ses possibilités de mouvement, nous développons les principaux arguments qui plaident ou minimisent l’intérêt pour une pratique des exercices d’assouplissement notamment chez le sportif.

Nous résumons le rôle de ces exercices dans la prévention et le traitement des blessures en général et des lombalgies en particulier.

Les résultats de nombreuses études comparatives sur les méthodes nous amènent à présenter les exercices les plus efficaces avec les précautions nécessaires concernant leur intensité, leur place dans la séance et leur spécificité.

Cette revue de question donne les arguments les plus récents pour l’emploi réaliste et efficace des exercices d’assouplissement liés à la pratique des activités physiques, sportives et artistiques.

Stretching exercises are designed to improve flexibility, pliancy, and agility, physical qualities generally considered important for athletes. Sports medicine specialists point out the preventive and curative effects of stretching exercises, which are often neglected by amateur athletes. The fact that scientific knowledge is often contradictory, may not favor their development.

After attempting to define the different aspects, which in the healthy individual may limit movement possibilities, we develop here the principal arguments for and against the use of stretching exercises for athletic training. We resume the contribution of these exercises in the prevention and treatment of injuries in general and back pain in particular. The most effective exercises and the necessary precautions concerning intensity, timing and specificity are discussed. The most recent arguments developed in favor of a realistic and effective use of stretching exercises for physical, sports, and artistic activities are presented.