Depuis plusieurs années, la prévention et la détection des différentes maladies cardiovasculaires sont devenues un enjeu important. Pour cela, différentes méthodes ont été développées afin d’appréhender la fonction endothéliale dont l’altération est l’une des premières étapes conduisant à l’athérosclérose. Cette mise au point donne un aperçu de ce qu’est la fonction endothéliale, l’intérêt de l’évaluer et présente des méthodes pour l’analyser. L’endothélium vasculaire doit aujourd’hui être considéré comme un véritable organe avec des fonctions propres qui permettent l’homéostasie du système cardiovasculaire. La dysfonction endothéliale correspond classiquement à une diminution de la biodisponibilité du monoxyde d’azote (NO). Les méthodes évaluant cette dysfonction peuvent être d’ordre biologique ou physico-chimique. Les méthodes biologiques mesurent les métabolites du NO, ainsi que les médiateurs pro-inflammatoires et vasoconstricteurs synthétisés par l’endothélium, notamment. Les méthodes d’évaluation physico-chimiques incluent les injections intra-coronaires, la pléthysmographie, la dilatation liée au flux, la pléthysmographie digitale, ainsi que différentes techniques optiques utilisant le laser (laser Doppler mono-point, laser Doppler imageur, l’image de contraste par speckle laser) couplées, notamment aux tests de provocation (iontophorèse, microdialyse, hyperhémie post-ischémique, chauffage local). Le principe de ces techniques et leurs utilisations en pratique clinique sont discutés dans cette mise au point. L’étude de la dysfonction endothéliale apparaît prometteuse puisque des thérapies visant à agir directement à ce niveau sont en cours de développement. Cependant, les moyens de son évaluation nécessitent encore des avancées afin de permettre une analyse fiable de la dysfonction endothéliale de façon non invasive, reproductible et peu coûteuse.

For several years, detecting and preventing cardiovascular diseases have become a major issue. Different methods have been developed to evaluate endothelial function. Endothelial dysfunction is one of the first steps leading to atherosclerosis. This review presents an insight into endothelial function, the interests of its assessment and methods for studying endothelial function. To date, the vascular endothelium must be considered as a specific organ with its own functions that contribute to the homeostasis of the cardiovascular system. Endothelial dysfunction typically corresponds to a decrease of nitric oxide NO bioavailability. Biological or physico-chemical methods may be used to assess dysfunction. Biological methods allow measuring NO metabolites and pro-inflammatory and vasoconstrictor mediators released by the endothelium. The physico-chemical methods include intra-coronary injections, plethysmography, flow-mediated dilation (FMD), digital plethysmography and optical techniques using laser (laser Doppler single-point, laser Doppler imager, laser speckle contrast imaging) that can be coupled with provocation tests (iontophoresis, microdialysis, post-ischemic hyperemia, local heating). The principle of each technique and its use in clinical practice are discussed. Studying endothelial dysfunction is a particularly promising field because of new drugs being developed. Nevertheless, assessment methodology still needs further development to enable reliable, non-invasive, reproducible, and inexpensive ways to analyze endothelial dysfunction.