L'abdomen aigu a de nombreuses causes, mais toutes ont en commun qu'elles provoquent une douleur abdominale aiguë ou suraiguë. Les causes les plus fréquentes de douleur abdominale sont la distension d'un viscère creux ou de la capsule d'un organe, l'ischémie et l'inflammation. En l'absence de traitement, ces affections peuvent entraîner une nécrose tissulaire et une défaillance fonctionnelle organique. Lors d'abdomen aigu, la priorité est à la stabilisation de l'animal ainsi qu'au diagnostic rapide de l'affection primaire. La stabilisation s'articule autour de la fluidothérapie, du soutien des fonctions vitales et de la gestion de la douleur. Une fois l'animal stabilisé, un examen clinique approfondi et des analyses complémentaires permettent d'affiner le diagnostic et la mise en place d'un traitement spécifique. Un diagnostic et un traitement précoces visent à diminuer le risque de péritonite septique, de syndrome de réponse inflammatoire systémique et de défaillance multiorganique. Après la prise en charge initiale de l'animal et l'établissement d'un diagnostic précis, le choix s'oriente entre le traitement médical ou chirurgical.