L'apport original de la démographie pour l'étude des populations soignées en psychiatrie porte sur leur dynamique. Le présent article l'illustre en détail et discute les questions méthodologiques corrélatives. Après une revue de la littérature internationale, les données françaises du xx^e siècle mettent en lumière les évolutions de régime démographique, défini par les relations entre trois variables : le nombre de personnes entrant dans la population, l'effectif des présents un jour donné et les durées pendant lesquelles les personnes sont inscrites dans la population. Au delà du régime démographique d'ensemble, la complexité des évolutions sous-jacentes est analysée par sexe, âge et grande catégorie diagnostique. En conclusion est proposée une synthèse des principales règles méthodologiques.