Une altération du gène BRCA1 ( BReast CAncer ), localisé sur le bras long du chromosome 17, multiplie par un facteur 8 à 10 le risque de cancer du sein et de l'ovaire. 34 000 femmes de 25 à 70 ans seraient concernées par cette prédisposition en France. La méthode diagnostique existante utilisant le séquençage direct a des limites, puisqu'elle ne permet pas de détecter les mutations de grande taille. Un brevet incluant toute application diagnostique et thérapeutique du gène a été déposé par la firme Myriad Genetics. Les représentants de l'Institut Curie, l'Institut Gustave Roussy et l'AP-HP se déclarent opposés à ce "monopole".